손쉽게 정보를 찾아보거나 게임이나 금융업무등이 가능한 스마트폰은 현대인의 필수품 중 하나로 여겨지고 있다. 하지만 스마트폰 이용시간 증가와 함께 목, 어깨, 허리, 손목, 손가락 등에 통증을 호소하는 이들도 증가하고 있어 주의가 요구되고 있다.

그중 하나가 손목통증을 일으키는 손목터널증후군이다. 손목터널증후군은 보통 전 생애에 걸쳐 10% 정도의 사람에게 발생할 수 있는 흔한 신경병으로 남성보다는 여성, 당뇨, 임신, 부종, 갑상선기능저하증, 잦은 음주 등의 질환, 생활 습관이 손목터널증후군에 취약하다고 알려져 있다.

특히 스마트폰 보급이 대중화되면서 많은 현대인들이 잠들기 직전까지 하루종일 화면을 보기 위해 손목에 힘을 주는 등 손목에 무리가 가는 행동을 하는 이들이 증가하면서 손목터널증후군을 유발·악화시키고 있다.

주요 증상으로는 손바닥·손가락·손목 통증, 저림, 감각 이상 등이다. 손가락의 경우 주로 엄지에서 중지까지, 더불어 손바닥의 감각 이상이 나타나며, 약지에도 증상이 있을 수 있다. 특히 밤에 더욱 불편함을 느끼게 되는데, 증상이 진행하면서 아래팔은 물론 어깨까지 통증이 뻗치기도 한다.

이러한 증상은 정중신경과 손가락을 굽히는데 작용하는 인대, 건이 함께 지나가는 수근관(=손목터널, 손목굴)이 지속적인 사용으로 손목굴 내부의 압력 상승으로 인해 정중신경이 압박, 자극받게 되면서 증상을 발생시킨다.

문제는 흔한 증상이다 보니 단순 근육통이나 저림으로 여겨 방치하는 경우가 많다는 점이다. 하지만 치료받지 않고 오랫동안 지속될 경우 손가락 감각이 둔해 지면서 물건을 잡고 있다가 놓치는 등 근위축까지 진행될 수 있어 조기에 내원하여 진단받는 것이 바람직하다.

만약 손목터널증후군 증상이 의심된다면 신경학적 검진 및 신경전도검사, 근전도검사나 신경초음파검사 등을 통해 진단할 수 있다. 특히 일부 환자의 경우 경추 신경뿌리병증이나 척수 질환, 다른 말초신경병증과의 감별도 중요하다.

증세가 가벼운 초기라면 약물치료나 국소 부위 주사, 물리치료, 체외 충격파 치료, 손목 보호대 등 보조기 착용 등 비수술 치료를 통해 증상을 경감시킬 수 있다. 하지만 이러한 비 수술적인 방법을 통해서도 증상 호전을 보이지 않거나 오히려 증상이 악화된다면 수술적 치료를 고려해야 한다.

인본병원 파주운정점 신경과 나부석 원장은 “손목터널증후군은 주로 반복적인 손목 관절 사용으로 인한 피로도 증가로 생기는 경우가 대다수이다.”며 “손목은 일상 생활 중 사용하지 않는 것이 어렵기 때문에 초기에 빠르게 진단하여 추후 계획을 세우는 것이 도움이 된다.”라고 말했다.

무엇보다 치료에 앞서 손목터널증후군을 예방하기 위한 생활습관을 점검해야 한다. 반복적인 손목 사용을 자제하고 불가피하게 손을 많이 사용하는 경우에는 1시간에 한번씩 휴식을 취해주고 손목 스트레칭을 실시해주는 것이 좋다. 단, 스트레칭 시에는 손목, 손가락에 무리가 가지 않는 정도로 시행하는 것이 바람직하다.

출처 : 신경 압박에 의한 손목터널증후군, 무시하면 손도 못 쓴다· - 스포츠경향 | 뉴스배달부 (khan.co.kr)