추워지는 날씨와 함께 노년층은 체온 유지와 함께 뇌 건강도 챙겨야 한다. 춥다고 외부활동을 줄인 데다 나이로 인해 인지기능 저하가 자연스럽게 나타난다.
한국조세재정연구원에 따르면, 오는 2050년 65세 이상 1인 가구 4명 중 1명이 치매 의심층이라고 전망했다.
경도인지장애(MCI)와 치매는 혼동되기 쉽지만, 두 상태의 중요한 차이점은 인지 저하의 정도와 일상생활에 미친 영향이다.
경도인지장애는 일상적인 활동에는 큰 지장을 주지 않지만, 기억력과 사고력이 다소 저하된 상태다. 예를 들어, 최근에 나눴던 대화나 어제 먹었던 점심 식단을 잊어버리는 경우가 그렇다. 일상생활에 큰 영향은 없지만, 경도인지장애는 치매로 발전할 가능성이 있다. 다만 모두 그런 것은 아니다.
반면 치매는 인지 기능 저하가 심각해 일상생활에 지장을 주는 상태를 의미한다. 치매 환자는 기억력, 언어 능력, 문제 해결 능력 등 여러 인지 기능이 크게 손상되어, 자립적인 생활이 어렵다. 원인이 다양하고, 알츠하이머병, 혈관성 치매 등 여러 유형이 존재한다.
따라서 치매로 발전할 수 있는 경도인지장애를 조기에 발견하고 관리하는 것이 치매 예방의 첫걸음이다. 뇌 건강을 지키기 위한 다양한 방법은 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 그리고 사회적 활동 등이다. 무엇보다 정기적인 건강 검진과 인지 기능 평가를 통해 조기에 문제를 발견하는 것이 중요하다.
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